Proyecto Perlan

Argentina volverá a participar del Proyecto Perlan, cuando en 2011, dos pilotos intenten alcanzar los 30.000 metros de altura en un planeador (aeronave sin motor), utilizando corrientes de aire de la Cordillera. El vuelo partirá de El Calafate y la Nasa contribuirá además de tecnología, con trajes especiales.

El planeador que se usará será el Perlan II, construido especialmente para esta prueba científica y estará equipado con tanques de oxígeno para los pilotos.

Dice el sitio web Flyclick, que el “Proyecto Perlan consiste en experimentar, interpretar y estudiar el vuelo a grandes alturas, objetivo primordial serán las mediciones para comprender mejor las ondas de montaña y sus efectos en la alteración de la circulación global de la estratósfera. Viento, temperatura y corriente ascendente.”

Historia del Proyecto

En 1992, Einar Enevoldson, retirado como piloto de pruebas de la NASA , era el jefe de pilotos de pruebas de la fábrica alemana de planeadores Grob.

En ese año Enevoldoson vio una imagen que le dio la idea de cumplir un sueño de larga data: llegar a la estratosfera con un planeador. En la imagen que observó en una oficina de la DLR , dedicada a estudios espaciales, se veía una imagen laser de una onda de montaña a unos 24.000 metros de altura sobre Escandinavia Norte. Posteriores estuidos le indicaron que el fenómeno tenia relación con el Vórtice Polar.

Lo que fue en principio una idea, se conviritió luego de investigaciones técnicas en planes concretos para construir un planeador de características especiales que permitieran hacer un vuelo de tales características.

Cuando el millonario, aventurero y amante de la aviación Steve FOCET se enteró del proyecto, se puso en contacto con Enevoldson para fiananciar el proyecto.

En un planeador Glaser-Dirks 505M especialmente preaparado con la contribución de la NASA y la Fueraza Aérea de los EE:UU, hicieron varios vuelos en Nueva Zelanda, luego de los cuales , los estudios del equipo que programaba el vuelo a la estratosfera concluyeron que en la Patagonia Argentina se daban las condiciones meteorológicas necesarias para efectuar el vuelo previsto. Vinieron a nuestro país, pero el 2005 fue un año en que no se pudo concretar el alcanzar una altura superior al récord mundial, pero el 2006, trajo nuevos ímpetus y el triunfo.

El 29 de agosto de 2006, casi 5 horas después de haber despegado, aterrizaban los pilotos Einar Enevoldson y Steve Fossett en el Aeropuerto de partida con el triunfo en sus manos. Habían llegado a 15.447 metros de altura superando el récord de 14.700 obtenido en Sierra Nevada, EEUU, por Bob Harris en 1986. Pero no sólo fue importante ese récord, sino que además habían probado la conexión con el Vórtice Polar, lo que nadie había logrado hasta esa fecha. Sin dudas un enorme avance científico.

Uno de los pilotos, el millonario Steve Fossett desapareció el 3 de setiembre de 2007 mientras volaba un pequeño avión en EE:UU. Sus restos fueron localizados 13 meses después entre las montañas cerca de Mammoth Lakes.

Proyecto Perlan II

Luego del éxito del Proyecto Perlan I, está en plena ejecución la Fase 2 del mismo. Esta vez el propósito es alcanzar los 90.000 pies de altitud o sea unos 30.000 metros , en plena estratosfera.

La estratosfera es la capa de la atmósfera que se sitúa entre la troposfera y la mesosfera y tiene una amplitud que va desde los 11.000 a los 50.000 metros sobre la superficie terrestre.

Para llegar a los 30.000 metros , el planeador que se utilizará es un modelo construido ex profeso para esta misión. Recordemos además que un planeador no tiene motor.

El sitio Flyclick informa que el Perlan II tendrá cabina presurizada, una relación de planeo de 1:50 a nivel del mar y de 1:30 a 30.000 m de altitud. La relación de planeo es la cantidad de metros que planea una aeronave por cada metro que desciende. Así 1:50 significa que por cada 50 metros que avanza, desciende uno o sea que con con 1000 metros de altura, puede planear 50 km . Un coeficiente muy alto. El planeador podrá alcanzar una velocidad e 0,6 Mach a esa altura. La envergadura (distancia de punta a punta de las alas) es de 25 metros y su peso máximo será d 770 kg . equipado con tres tipos de paracaídas: uno de frenado para el descenso, troncocónicos para el descenso de emergencia a gran altura y balístico de emergencia a baja altura.

El proyecto prevé que en el vuelo asciendan primero hasta los 9.000 metros volando en onda de montaña y a esa altura hacer la transición al Vértice Polar, que es una corriente de aire llamada meteorológicamente corriente de chorro por la fuerza que tiene el flujo de aire, estrecho con respecto a su longitud y que sopla de oeste a este, ubicada entre 10 y 15.000 m . de altitud, alcanzando velocidades habituales de 250 k/h, con frecuencia de 300 a 350 km y excepionalmente sobrepasar los 500 km/h . Ese chorro de aire mide aproxiadamente de 5 a 7 km de grueso y de 100 a 200 km de largo.

Dice Flyclick que “El vórtice polar es un ciclón persistente a gran escala situado cerca de los polos terrestres, en la media y alta troposfera y estratosfera. Envuelve los altos polares y forma parte del frente polar. El vórtice es más potente en el invierno, cuando el gradiente térmico es más pronunciado, y disminuye o desaparece en verano. El vórtice polar antártico es más intenso y persistente que el ártico” .

Sin dudas una experiencia y un experimento, hoy reservado para unos pocos elegidos. Tal vez con el correr del tiempo sea algo normal repetido. Cuando los hermanos Wright hicieron ese primer vuelo o cuando lograron ponerle comandos a los aviones para manejarlos o piltearlos, jamás hubieran imagidano que en menos de 100 surcarían los cielos del mundo, aviones gigantes que llevan mas de 800 pasajeros.y alcanzan alturas de 10.000 metros . ¿Por qué no pensar que este vuelo del 2011 a 30.000 metros de altura en un planeador, que es una aeronave sin motor, pueda ser el comienzo de una nueva y fascinante sorpresa, tal como nos tiene acostumbrados la aviación desde sus orígenes?

Fuentes: Flyclick.com.ar, Perlanproject.com
Fotos: Perlanproject.com
Traducción y textos: Rodolfo Lobo Molas
Producción: CatamarcaPress