¿Qué golpeó a Júpiter?  El 3 de junio de 2010, algo golpeó a Júpiter. Algún cometa o asteroide descendió desde las profundidades del espacio, impactó sobre la parte superior de las nubes y se desintegró, produciendo un destello tan brillante que se pudo observar en la Tierra con telescopios pequeños, según informa la NASA , a través de su Portal Science@Nasa.

Desde que se conoció la noticia, observadores alrededor de todo el mundo rastreaban con sus aparatos ópticos el sitio del impacto, esperando monitorizar la ardiente nube de escombros que parece siempre acompañar los encuentros de este tipo, pero aún siguen esperando.

"Es como si Júpiter se hubiese tragado por completo el objeto" , explica Anthony Wesley, de Australia, uno de los dos astrónomos aficionados que observó el destello inicial. El otro, Christopher Go, de Filipinas, afirma que "fue muy emocionante observar el impacto, pero la ausencia de escombros visibles nos tiene a todos desconcertados".

Nadie se explica porqué no hay escombros de lo que sea que fuere que haya impactado. "Hemos visto cosas que golpeaban a Júpiter en el pasado, pero después del destello producido por un impacto siempre han quedado escombros de algún tipo", comenta dice el científico planetario Glenn Orton, del Laboratorio de Propulsión a Chorro.

Cuenta la NASA que cuando “fragmentos del cometa Shoemaker–Levy 9 golpearon a Júpiter en 1994, cada destello importante que observó la nave espacial Galileo, de la NASA , produjo un 'moretón', una mezcla turbia de polvo de cometa incinerado y gas joviano químicamente alterado que se arremolinaba y se retorcía en las nubes del planeta”.

Fue en julio de 2009, cuando Anthony Wesley descubrió una  mancha  que se supone podrían ser escombros de un asteroide que se estrelló contra el planeta, pero los científicos se preguntan:¿dónde están los escombros en esta ocasión?

Sin embargo, y ante esta incertidumbre, se han comenzado a plantear otras posibilidades, como que tal vez, “el destello no fue un impacto”. Quizás, dicen, Go y Wesley fueron testigos de un relámpago joviano gigante.

Por su parte Orton dice que le “parece algo muy, muy poco probable. Las naves espaciales de la NASA han observado relámpagos en la atmósfera de Júpiter en repetidas ocasiones, pero solamente en el lado nocturno del planeta. Este evento en el lado diurno tendría que ser inimaginablemente más poderoso que cualquier relámpago que hemos visto. Ni siquiera Júpiter produce rayos tan potentes".

Por otra serie de consideraciones científicas se concluye que el destello realmente ocurrió en Júpiter.

Dado que, extrañamente, lo que fuera que se estrelló lo hizo en el centro del Cinturón Ecuatorial Sur (CES) y es curioso, dado que el cinturón se perdió hace poco. Orton cree que el CES podría esconderse temporalmente detrás de nubes cirrus de gran altitud.

Los científicos se preguntan a hora si estas mismas nubes pudieran estar escondiendo los escombros del impacto, pero Orton piensa que no, y cree que "El destello provino de una altitud muy por encima de cualquier capa de nubes cirro, por lo cual los escombros deberían estar a simple vista —si es que hay escombros”.

Los científicos sostienen que la mejor hipótesis -hasta el momento- es que lo que produjo el impacto fue algo pequeño, que reunió la suficiente fuerza como para producir un destello, pero que no dejó demasiados escombros.

De todos modos las investigaciones continúan, ayudados incluso por el Telescopio Espacial Hubble y esperan poder encontrar respuestas a estos interrogantes.

Estas extrañas situaciones que ocurren en el espacio interestelar, nos demuestran que todos los dias hay algo nuevo para aprender y que la búsqueda de conocimientos no concluye con un hallazago, sino que se repite incesantemente y para siempre.

Fuente y Fotos: Science@Nasa.
Crédito de las fotos:Anthony Wesley, H. Hammel.
Producción: CatamarcaPress © 2010.