André Citroën nació en París el 5 de Febrero de 1878, y siguiendo cierta moda, decidió estudiar ingeniería. De ese afán nació el logotipo de Citroën que consiste en dos galones o espiguillas (chevrones) superpuestas y se inspiran en un invento de André Citroën, referente a un engranaje con los dientes en forma de V, que aventaja en prestaciones a los engranajes de diente plano. Eran de funcionamiento suave, silencioso y eficaz. Precisamente su primera empresa fue una fábrica de engranajes.

Engranajes con chevrones en V, invento de Andrè Citroën

Inquieto como pocos, en 1912 viajó a los Estados Unidos, donde conoció lo que era una revolución en la industria: la fabricación en serie, esa genial idea de Henry Ford.

Durante la primera guerra mundial, viendo las necesidades de armamentos, creo una fábrica de obuses que en poco tiempo quintuplicó la fabricación de obuses diarios. La fábrica estuvo concebida de tan innovadora manera, que a ella concurrían empresarios extranjeros a hacer estudios, Pero en ella también trabajaban mujeres, dado que los hombres estaban alistados en el ejército. Ante la presencia femenina, la fábrica adoptó su construcción con duchas, vestuarios y restaurante, especialmente para dar comodidades a las damas.

Llamativa era la enfermería, que con sus doce enfermeras y un médico permanente más parecía un pequeño hospital. Contaba con servicio de radiología, cirugía menor, ginecología, odontología, salas de lactancia, guarderías, y otras comodidades y servicios. A punto tal que se hizo famosa la expresión de “ir a parir a Citroën”, por lo cuidado del servicio médico de la fábrica donde además las embarazadas recibían una prima mensual, un subsidio por nacimiento, un mes de permiso pagado y bonificaciones por lactancia, todos ellos beneficios impensables por aquel entonces donde el obrero era casi un ciudadano de segunda categoría.

Al finalizar la Guerra Andrè Citroën adaptó su fábrica de obuses y la convirtió en su propia fábrica de automóviles con su apellido.

Su obsesión fue un automóvil barato, accesible al público masivo, robusto, económico y que debía ser producido en serie, tal como vio en Estados Unidos, con una fabricación de al menos 100 automóviles por día.

El sueño se materializó el 28 de Mayo de 1919, cuando salió a la venta un modelo llamadoa Tipo A, de 10 hp, primer vehículo francés construido en serie, al que siguió el Tipo 2, primer coche europeo carrozado, equipado con cinco neumáticos, luces y arranque eléctrico (todas innovaciones) y lo mejor... más barato que el resto

Citroen Tipo A, primer vehículo francés construido en serie

Su capacidad visionaria fue notable. Citroën tenía el propósito de adelantarse no solo a sus competidores, sino a su tiempo, sin importarle mucho las consecuencias. Así fue que del mismo modo que cosechó triunfos, cosechó fracasos.

Entre tantas innovaciones a las costumbres de la época Citroën creó un servicio post venta con un catálogo de piezas de repuesto y organizó una red de asistencia de mil establecimientos, ofreció servicios de revisión gratuita y garantía por un año.

Y una de sus acciones más sorprendentes fue el lanzamiento, en 1922, de la venta a crédito, abrió filiales en otros países y creó empresas de taxis. Y si en 1912 se había prometido construir 100 vehículos al día, en 1923 su fábrica producía el doble.

Citroën introduce en   Europa   la primera carrocería de acero para automóviles. Los competidores que utilizaban madera para sus carrocerías pronto copiaron la idea y además introdujeron formas más aerodinámicas para sus coches lo que hizo que Citroën evolucionara la línea de sus coches con el fin de modernizarlos.

Pero además fue un pionero en materia de publicidad, donde se destaca la travesía del  Sahara  acompañado de periodistas, en un autooruga  Citroën todo terreno desmontable entre diciembre de 1922 y febrero de 1923 y los épicos  Cruceros: Crucero Negro  por  África  en 1924,  Crucero Amarillo por  Asia  en 1931 y  Crucero Blanco  por  Alaska  en 1934. También llevó a cabo una espectacular publicidad iluminando la  Torre Eiffel   con 250.000  focos,  formando su nombre en 1924. H izo tirar varios automóviles desde un acantilado para demostrar su robustez, contrató aviones para que escribieran su nombre en el cielo, y produjo varios acontecimientos que lo llevaron a los titulares de los diarios, como cuando consiguió en 1927 que Charles Lindbergh (héroe del momento porque había cruzado en avión por primera vez el Atlántico sin escalas) visitara su empresa.

En 1931 abrió en París el negocio de automóviles más grande del mundo, donde no se limitaban a vender, sino que proyectaban películas e incluso se daban conciertos a cargo de una orquesta de la empresa. Organizó concursos de canciones y fabricó automóviles de juguete para que hasta los niños tuvieran su Citroën.

El   Citroën Traction Avant   es uno de los más célebres modelos del fabricante de automóviles Citroën. Fue presentado el 18 de abril de 1934. Fue concebido como un coche moderno y avanzado para su época. Su aparición es un hito en la   historia del automóvil , ya que se trataba del primer vehículo de serie realizado sobre una   carrocería autoportante y el primer vehículo de serie con tracción delantera (traction avant).

La técnica consistió en fabricar una carrocería   en la que el   chasis   y la carrocería propiamente dicha, constituían una unidad inseparable. Permitía una importante reducción del peso del vehículo y un aumento en la estabilidad del coche. Los estudios e investigaciones sobre la corrosión hicieron posible su ejecución y un avance en la fabricación en serie, donde las pinturas anticorrosivas pasaron a adquirir una importancia preponderante en la construcción de automóviles. Las últimas unidades recibieron una suspensión hidráulica como paso previo a la montada en el   Citroën DS , que sería su sustituto.

Entró en la historia el 25 de julio de 1957, tras haberse fabricado 759.123 unidades de diversas versiones a lo largo de 23 años.

El Citroën 2CV, es tal vez el modelo más famoso de la marca, y uno de los más afamados vehículos de turismo del mundo entero. Se cuenta que Citroën pidió a sus diseñadores que proyectaran un vehículo económico de construir, de bajo consumo, con una suspensión tal que fuera capaz de circular por un campo arado a 50 km/h sin que los pasajeros lo sientan y que además pudiera entrar el conductor sin sacarse el sombrero. El resultado fue el afamado Citroen 2CV que se comenzó a fabricar en 1948 y que Citroën no pudo ver, como tampocoi saber del éxito de su idea. Entre los años 1948 y 1990 se produjeron 3.872.583 unidades del 2CV y 1.246.306 unidades con la carrocería   furgoneta , lo que hace un total de 5.118.889 unidades fabricadas.

En   1955 , Citroën asienta un poco más su dominación tecnológica con la salida al mercado de un nuevo modelo, el   DS , (también llamado tiburón) que estaba equipado con un sistema de suspensión hidro-neumática, como sus antecesores el C11 y el C15. El DS disponía de dirección asistida, frenos hidráulicos y de una caja de cambios semi-automática Citromatic; todo ello movido por la bomba de alta presión del coche. Esta suspensión que aportaba un mayor confort a los usuarios se siguió utilizando durante los 50 años siguientes con otros modelos de la marca ( SM , GS ,   CX ,   BX ,   XM ,   Xantia   y   C5 ), y que utilizan otros automóviles de lujo, entre ellos algunos modelos de   Rolls-Royce   como el   Rolls-Royce Silver Shadow .

Citroen DS

Numerosos, llamativos, innovadores son los vehículos de la marca en todos sus modelos: turismo, carga, transporte, deportivos a lo largo de su historia.

Citroen Ami 6, precursor del Ami 8

Citroen HY

Citroën estuvo en Argentina desde 1960 a 1982 con solo dos modelos: el 2CV (con 425cc hasta 1968 y con 602cc hasta 1982, llamado entonces 3CV) y desde 1971, con el Ami 8. En 1982 Citroën deja el país, pero el 2CV se seguirá fabricando hasta 1987 con el nombre de   IES 3CV América  e  IES 3CV Súper América .

Otros modelos de la marca se pudieron importar entre 1980 y   1982 . Allí aparecen algunos pocos Visa (solo los de motor 652cc) y GS.

Su alejamiento dejó la imagen de Citroen, como de los “feos”, pues sólo los 2CV, 3CV, Ami 8, Mehari, se veían circular por las calles y caminos argentinos. Nadie aspiraba a tener uno, había automóviles más confortables y modernos. Hasta que finalmente en 1998 Citroën retornó a nuestro país con casi la totalidad de sus productos y se transformó rápidamente en una de las marcas más solicitadas del mercado.

Desde sus comienzos la marca francesa ha fabricado automóviles que han sido emblemáticos y hoy, continúa con automotores que se destacan tanto en el uso como vehículos de turismo, cuanto de trabajo y deportivos. Los múltiples campeonatos de Rally ganados en los últimos años, por Sebastián Loeb, más los excelentes rendimientos de otros pilotos, han hecho de la marca un símbolo de robustez y confiabilidad que se prolonga en los modelos actuales como en los que se encuentran próximos a ser producidos, como el Citroen C Sportlounge..

Citroen C4 coupe.

Citroen C SportLounge Concept

Pero Citroën no pudo ver mucho de lo logrado por su empresa, como él éxito de su emblemático 2CV, pues muere en París el 3 de Julio de 1935, tiempo antes de que ese modelo de su empresa, se transformara en un ícono de la industria y se vendieran por millones en todo el mundo. Citroën hoy, formando parte del Grupo PSA francés, junto a Peugeot sigue siendo la marca emblemática de siempre y continúa dando qué hablar con sus innovadores modelos.

Informe: CatamacaPress
Fuentes y fotos: autocosmos, Roberto Nemec, Wikipedia, página oficial Citroën, Internet.
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