Milagro en el Río Hudson

El 15 de enero de 2009 un avión Airbus 320 despegaba a las 3 y media de la tarde del aeropuerto de La Guardia , en Nueva York, rumbo a Charlotte, en Carolina del Norte cuando una bandada de pájaros que chocaron con las turbinas, apagó los dos motores. El piloto acuatizó en el Rio Hudson, sin que hubiera víctimas entre las 155 personas a bordo. Nuevos datos y un video, nos aclaran cómo fue el accidente.

El informe que dio a conocer el fabricante europeo Airbus, a través del Airbus Flight Safety Department Toulouse, (Departamento de Seguridad de Vuelo de Airbus, en Toulouse, Francia) cuenta con el aval del National Transportation Safety Borrad (NTSB) es decir la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de los Estados Unidos.

A partir de esa investigación se puede saber cómo ocurrieron los hechos de acuerdo a la información que fuera tomad del radar, de las grabadoras de vuelo y otros elementos técnicos.

El vuelo 1549 de la empresa US Airways, despegó de la pista 04 (rumbo noreste) del Aeropuerto de La Guardia en Nueva York, a las 15.30 horas del 15 de enero de 2009 con destino a Charlotte, en Carolina del Norte.

La aeronave estaba en ese momento al mando del copiloto Jeff Skiles, mientras que el piloto y comandante era Chesley B. "Sully" Sullenberger III. Luego del despegue hizo un giro suave con configuración de flaps 2 e instantes después el avión estaba ya en franco ascenso a una velocidad de 210 nudos, o sea a unos 388 km/h .

Es importante consignar que tanto el piloto como el copiloto de una línea aérea están perfectamente habilitados y cuentan con la necesaria experiencia para volar un avión, aun cuando cumplan funciones de primero y segundo. Generalmente, en un vuelo con escalas, cada uno se turna para estar al mando en un tramo del vuelo. La condición de Comandante recae generalmente en el piloto, pero puede ser o el copiloto u otro miembro de la tripulación que fuera designado por la empresa y es el responsable de vuelo, independientemente de la función que cumpla en el mismo. En el caso del vuelo 1549, el hecho que el copiloto estuviera al mando en ese tramo del vuelo, no incide en absoluto en los hechos acaecidos.

El comandante Sullenberger que oficiaba de copiloto dice: ¡Pájaros! Mientras de pronto ambos motores sufren una repentina pérdida de potencia que impide continuar el ascenso.

El Comandante Sullenberger toma de inmediato el control del avión e intentan reencender el motor 1, mientras el motor 2 pierde potencia rápidamente y a su vez, al carecer de fuerza de empuje, el piloto baja la nariz del avión para mantener una velocidad de 200 nudos o sean unos 370 km/h para que el avion siga planeando y no se caiga.

El comanandante informa al control de vuelo: “ Mayday, Mayday, Mayday (expresión que internacionalmente da cuenta de una emergencia en el lexico aeronáutico.) Cactus 15-49 impacto con pájaros, hemos perdido empuje (potencia ) en ambos motores, estamos volviendo”.

Inmediatamente el Control de Vuelo indicó a la Torre de Control que suspenda todos los despegues, pues tenían una aeronave en emergencia que retornaba a la pista de partida.

Mientras tantos los pilotos trataban infructuosamente de encender otra vez los motores. El dos no encendía y el uno no tenía potencia.

Pudieron sin embargo colocar los flaps, que son unas aletas que aumentan la sustentación.

El Control de Vuelo daba indicaciones a los pilotos sobre su aproximación a la pista y posterior aterrizaje, pero era imposible. La altura no permitía llegar en planeo hasta la pista.

El comandante Sullenberger decide acuatizar en el Río Hudson, y dos minutos después del impacto con los pájaros dice a los pasajeros: “Habla el Capitan, prepararse para el impacto” (refiriéndose al acuatizaje de emergencia). El hecho se produce a los 3 minutos y 30 segundos después del choque con los pájaros y a poco menos de 6 minutos de haber iniciado la carrera de despegue en la pista 04, del Aeropuerto de La Guardia.

Hasta ese momento todo el sistema eléctrico del avión funcionó normalmente, lo que permitió contar con una serie de mecanismos en condición operativa o sea de uso.

La velocidad de acuatizaje fue de 130 nudos o sea unos 240 km/h , con una inclinación de la nariz, morro o punta del fuselaje de aproximadamente 10º. La maniobra del piloto fue todo un éxito y el avión se posó suavemente sobre la superficie de las frías aguas del Río Hudson, salvando la vida de las 155 personas que minutos antes habían despegado del Aeropuerto.

Inmediatamente embarcaciones que estaban en el río y fueron testigos del accidente, acudieron hasta el lugar y pudieron sacar a todos los pasajeros y ponerlos a salvo.

En el vuelo 1549 iba además, como pasajero la Primer oficial Susan O' Donnell quien es piloto de Boeing 767. Ella reside con su familia en Winnsboro, Carolina del Sur. Susan fue antes piloto de la Marina de Guerra, y ha volado los Boeing 727, F-100, Airbus 300 y ahora los Boeing 767.

“Yo estaba de uniforme, dice Susan , y después de presentarse darme la bienvenida a bordo el capitán Sullenberger y el Copiloto Skiles, me ofrecieron el asiento 3D, un asiento de pasillo en primera clase.

“No prestaba mucha atención al vuelo hasta que sentí varios extraños ruidos que ocurrían simultáneamente a lo largo de ambos lados del avión: Impacto de pájaros", pensé. Segundos después, había un poco de olor a humo con el hedor del pájaro ardiente que parecía confirmar mi conjetura. El avión hacía un giro a la izquierda, y asumí que volvíamos a La Guardia.

"Los pasajeros fueron avisados y pero se quedaron tranquilo. Aunque los motores sonaban extraños, yo esperaba que tendríamos por lo menos empuje parcial con el cual llegar de nuevo a La Guardia. Al dar la vuelta ví que no mantenía la altitud, entonces oímos el Comandante que decía: " Éste es el capitán. Prepararse para el impacto.

“Los asistentes de vuelo comenzaron a gritar su lista de preparativos para el acuatizaje.

“Pude ver por la ventana lo suficiente para darme cuenta que haríamos el acuatizaje en el río.

“La actitud de descenso del avión parecía muy controlada, y la altura razonablemente baja.

“ Creí que el impacto sería violento pero superable. Los pasajeros seguían casi totalmente tranquilos.

“Nos acercamos al agua, apoyé los brazos contra el asiento delante de mí, poniendo mi cabeza contra mis brazos. Hubo una breve sacudida dura, un deslizarse rápido y el avión se detuvo”.

Luego Susan comentó los pormenores del rescate destacando la profesionalidad de la tripulación y de los ocasionales ayudantes que se acercaron en sus barcas.

Un relato sorprendente, dado que se dio la casualidad que en el vuelo viajara, de pasajero una experimentada piloto de grandes Jets.

El Airbus de US Airways acuatizó en una zona del Rio donde éste es más angosto, al pasar frente a las costas de Nueva York y Nueva Jersey, con una distancia no superior a un kilómetro. Esto permitió que mucha gente que se conducía en ómnibus y automóviles por las avenidas ribereñas como el Boulevard East en Nueva Jersey o la Avenida 12 en Manhattan pudieran observar a escasa distancia el descenso en el agua de un gran avión, en una delicada maniobra de los pilotos.

Posteriormente la aeronave semi sumergida fue remolcada hasta la orilla para ser rescatada dias después y transportada para ser analizada y eventualmente reparada.

La pericia, el entrenamiento y el conocimiento cabal de lo que se debe hacer y cómo hacerlo (constante entre los pilotos de avión de cualquier naturaleza) ha permitido salvar vidas. Y si bien los procedimientos seguidos por el Comandante Sullenberger han sido los correctos, permitiendo un final feliz, no podemos dejar de pensar que todo ello haya sido además un Milagro en el Río Hudson.

Ofrecemos ahora un video en el cual podremos observar cómo se desarrolló el vuelo hasta su acuatizaje en el Río Hudson:

Video: http://www.youtube.com/watch_popup?v=tE_5eiYn0D0#t=109

Textos y traducción de informes: Rodolfo Lobo Molas

Fuentes: National Transportation Safety Borrad (NTSB) (Junta Nacional de Seguridad del Transporte) de los Estados Unidos., Airbus Flight Safety Department Toulouse, (Departamento de Seguridad de Vuelo de Airbus, en Toulouse, Francia).

Fotos y video: Internet

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