FUNDACIÓN DE LA PROVINCIA DE CATAMARCA 

Cap. I

Catamarca cumplió 328 años, por eso ponemos a consideración de los lectores la Historia de la Fundación de Catamarca, que seguramente será de utilidad para los alumnos que deban presentar trabajos alusivos en estos días y para la comunidad en general, para conocer los orígenes de nuestra provincia. Aquí ofrecemos un nuevo capítulo coleccionable.

Sin embargo, pasaba el tiempo, y la nueva ciudad no era efectivamente construida ni poblada, desde las Chacras se tomaban todas las decisiones oficiales, mientras los chacareros insistían en permanecer en sus posesiones y mostraban su desacuerdo con el sitio elegido para la nueva ciudad.
Finalmente entre tantos dimes y diretes, con la ciudad ya fundada y la provincia creada, el Rey de España aprobó la traslación el 12 de Julio de 1690, y así mismo ordenaba al Gobernador de Tucumán, D. Martín de Jáuregui, el traslado efectivo de la nueva ciudad al sitio señalado en 1683, pero por ocupaciones de su cargo debió delegar en el Teniente de Gobernador de Catamarca Don Bartolomé de Castro la misión ordenada por el Rey Carlos II de España.

En Setiembre de 1693 habrían comenzado algunos trabajos inherentes a la erección de la ciudad que permanecía sin edificación ni obra alguna de infraestructura.
El 1 de Enero de 1694 se pregona la disposición de Bartolomé de Castro en Las Chacras, por la que se intima a sus pobladores a edificar sus casas y a instalarse en ellas, en la nueva ciudad, bajo pena de la pérdida de sus feudos para los encomenderos y para los que no lo fueran la pérdida de sus solares.
Comienza así la construcción de la actual Ciudad Capital de Catamarca. A finales de 1694 aparece habitada la casa de Diego Navarro y Velasco. Bartolomé de Castro tiene ya su nueva casa en 1695 junto a Nicolás de Barros Sarmiento y así continúa poblándose la nueva ciudad,  cuyo acto protocolar y público de fundación efectiva tiene lugar el 7 de Abril de 1695, como se supo hace no mucho tiempo.

Monumento a los Fundadores
en el Barrio Villa Reyes

Antes se suponía lo que en su libro Historia de la Virgen del Valle, el historiador Padre Antonio Larrouy conjetura sobre que el traslado definitivo de los habitantes a la ciudad, desde Las Chacras, “acaso fuera” el 15 de diciembre de 1695, cuando la finalización de las solemnes Fiestas de la Virgen que tenían lugar entre el 8 y el 15 de Diciembre. Así lo dice también –siguiendo a Larrouy- don Manuel Soria, pero sostienen ambos que el dato es conjetural, pues a la fecha de la publicación de sus obras (1916 y 1920 respectivamente) no habíase encontrado nada más al respecto.

Sin embargo, hace pocos años, se conoció un documento del 12 de Setiembre de 1697 por el que Castro requiere una certificación de sus servicios respecto de la fundación y al pedirla dice que erigió una capilla a la cual había trasladado la iglesia del Pueblo Viejo y la imagen de la Virgen con “una procesión y a pie...sin que faltasen a tan devoto acto los niños, indios e indias enramando todo el distrito del camino que abrí con excesivo trabajo de muchos días y otras dificultades... no siendo la menor el río caudaloso que está en medio del camino... fuera imposible el paso que lo facilité con fabricar un puente con grandísimo trabajo y costo... sin que lo crecido de él amedrentase el grave concurso que siguió en nuestra compañía y de los señores eclesiásticos y religiosos que con toda entereza y devoción, sin que faltasen a esta celebridad algunos altares que se hicieron en el distrito del camino y otros regocijos decentes y debidos a la reverencia del Señor Sacramentado y su Madre Santísima hasta llegar a esta ciudad y su capilla, donde fueron colocados con la solemnidad  de misa cantada y demás ceremonias necesarias...” Los cabildantes entregan una certificación y corroboran lo manifestado por Castro diciendo que “acabado con esa precisa obligación pasó V.S. a aprehender y aprehendió la posesión del sitio en nombre de todos sus vecinos y habitadores”.
Es muy importante lo que aparece en otro documento que afirma y amplia lo manifestado por Castro, pues en él se da por fundador a éste. Así vemos que dice entre otras cosas: “Nos el Cabildo, Justicia y Regimiento de esta ciudad de San Fernando Valle de Catamarca.... certificamos... cómo el Maestre de Campo Bartolomé de Castro, ejerciendo el cargo de teniente de gobernador, justicia mayor y capitán de guerra de esta ciudad de San Fernando Valle de Catamarca, el año próximo pasado de noventa y cinco, a siete de Abril, fundó esta ciudad en conformidad  de la cédula de Su Magestad... y cogió posesión de ella... y paseó el Real Estandarte por todas las calles... cuando fundó esta ciudad no había en ella más que el árbol de la justicia que puso don Fernando de Mendoza Mate de Luna... sin que hubiera memoria de solares ni casa alguna ni calles... a su costa y hacienda hizo una iglesia a donde se colocó el Santísimo Sacramento y la Purísima Concepción de la Virgen María...”
De este modo se da a Castro como fundador y como fecha el 7 de Abril de 1695 para la fundación real y definitiva de San Fernando.

Cabildo y plaza de la ciudad en su nuevo asentamiento

Comenzaba así la vida de la nueva y definitiva ciudad, capital de la nueva provincia, la más joven del noroeste y la que finalmente perduraría, luego de los anteriores y vanos intentos.
El 7 de Abril de 1695 se hace el acto de inauguración de la nueva ciudad, bajo la regencia de un nuevo teniente de gobernador y cuando ya la ciudad está efectivamente habitada, por obra de su accionar como mandatario.
Los hombres deciden según sus propias convicciones y así decidirán en el futuro -según esa premisa- cual es la fecha que ciertamente se deba considerar como de fundación. Del mismo modo, podemos decir también que la historia va corrigiéndose y aumentándose en virtud de los nuevos conocimientos, por eso es la misma historia la que se encargará de darnos su última palabra.

Textos y Fuente: Libro Catamarca, Ensueño y Leyenda de Rodolfo Lobo Molas, editado por la Universidad de Catamarca, 2005.
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