Departamento Ambato: todo lo posible

Cascada en el camino El Rodeo-La Puerta

El Departamento Ambato, contiguo  a la Capital provincial tiene una variedad geográfica, paisajística, climática y de oferta turística tan amplia que lo convierte en uno de los más favorecidos por la naturaleza y la mano del hombre.  No sólo los períodos de vacaciones convocan al visitante, sino que es posible disfrutar de sus bellezas durante todo el año.

Ambato es uno de los departamentos más pintorescos de la provincia de Catamarca. Tiene lugares verdaderamente hermosos y sorprendentes para visitar y deslumbrarse con la belleza de sus paisajes.
            Se encuentra enmarcado en una región de paisajes únicos y de microclimas especiales que hacen de toda su extensión una zona de excelentes propuestas turísticas.
            El departamento formaba parte del Departamento Piedra Blanca, pero por Ley del 28 de Julio de 1869 se convierte en el Departamento Ambato. Esta ley fue reglamentada recién 26 años después, el 22 de Abril de 1895.-
            Está en discusión si su nombre proviene o no del aimará Hamppatu, que quiere decir sapo. Se debate si es lo que la gente cree, junto a muchos autores que dan ese significado coincidiendo con Lafone Quevedo o, si por el contrario es como dice Carlos Villafuerte en su Diccionario de Topónimos Indígenas de Catamarca, que no le parece creíble pues nada tiene que ver la forma de esas montañas con la del sapo y que también existe este nombre en otros puntos de América sin tener relación con el batracio y acepta como más válida la que da Pedro Bazán, que indica como etimología de Ambato la voz quichua Amhuatu o de An-Huatu cuya fonética lo puede transformar en Ambatu: Huatu es “adivino” y anteponiendo el vocablo An, Anaj que significa “elevado o alto” tenemos: "Hechicero del Alto".
Nosotros creemos, con Villafuerte, que es así, pues nos parece lo más aceptable, por cuanto el punto más alto del cordón montañoso del Ambato es el pico "El Manchao" (y no Manchado), con raíz quechua- kakana que significa “Lugar del Miedo”, pues Manch o Mancha  es miedo y Ao, es lugar o paraje. Lo de Manchao es topónimo indígena y no un adjetivo español. No es por las manchas que tiene el cerro como se creía antiguamente, “porque de algunas partes (como  por ejemplo de Saujil, Pomán) se presenta a la vista todo chorreado o manchado”, dice Lafone Quevedo, quien agrega que es “Lugar de mucho viento y de mala fama porque espanta con sus ruidos”.
            El Departamento Ambato pertenece a la denominada Región del Centro tiene una superficie de 1797 km2 y limita al Norte con el Departamento Andalgalá y la Provincia de Tucumán; al Este con los Departamentos Paclín y Fray Mamerto Esquiú; al Sur con los Departamentos Capital y Capayán; al Oeste con el Departamento Pomán.
Entre las localidades más importantes y que ofrecen grandes posibilidades turísticas se destacan:
La Puerta, (en el Siglo XVI era Pomangasta) cabecera departamental, a 45 km por Ruta Provincial nº 1 y a 900 metros snm. Para llegar se recorre el camino que bordea el Dique Las Pirquitas (ver Dpto. F.M. Esquiú). Su temperatura media es de 25ºC. Máxima media 30ºC, mínima media 4,6ºC. Posee prácticamente todos los servicios esenciales, (salvo suministro de combustibles), varios campings y atractivos como el Templo de Nuestra Señora de la Candelaria que data del año 1888 asentamiento original de la Orden de los Lourdistas.

Centenaria iglesia de La Puerta 

La Gruta de la virgen de Lourdes, El Calvario y el Río con agua bastante templada sobre un lecho arenoso que permite tomar baños en verano, no sólo por los que se encuentran pasando unos días en la localidad, sino también por los que van por unas horas con ese propósito. Son tradicionales la realización de cabalgatas y caminatas por distintos parajes de bellezas admirables que invitan a recorrer la zona y a realizar algunos safaris fotográficos.
El Rodeo, es la Villa Turística de verano más famosa del Departamento y una de las principales de la provincia. Está ubicada a 38 km de la ciudad Capital y a 1275 m snm. Se llega a través de la Ruta Provincial nº 4 por la Quebrada del Tala, a la vera del Río del mismo nombre que abastece de agua a la capital. La altura máxima de la ruta es en la zona denominada La Cumbre, o también Las Cuestecillas, que alcanza los 1650 m snm, desde donde se tienen unas vistas panorámicas de singular belleza.
Las temperaturas medias de la localidad son: en invierno mínima media -8ºC (bajo cero), máxima de 14ºC con una media de 5ºC. En verano en cambio la mínima media es de 17ºC y la máxima media de 34ºC. La temperatura media es de 27ºC.

Paisaje de El Rodeo 

La vieja e histórica iglesia de la Pura y Limpia Concepción o de la Inmaculada Concepción que data del 16 de Agosto de 1886 es un destacado motivo de interés, es la más antigua del actual departamento y también es posible visitar distintos lugares de atracción turística como el Cristo Redentor a 1250 m snm en una de las montañas que circundan a la Villa, la Pelada del Fraile (otra montaña del lugar), El Nogal Marcado, El Bañadero de los Cóndores, etc. Se pueden practicar ascenciones a Las Mesadas, Pabellón, Los Altos de Arena de 4100 m snm y el Cerro El Manchao, con una altura de 4750 m snm.
En el Polideportivo se pueden practicar diversos deportes y en él se lleva a cabo cada año para el 25 de Mayo la fiesta del Niquixao con diversos entretenimientos de índole folclórica y la exposición y venta de artículos y productos regionales.
            Durante el verano la actividad es ardua dado el gran caudal turístico y se instalan diversos comercios y servicios para una mejor atención y esparcimiento de los visitantes.
            Recientemente se ha construido una ruta que une El Rodeo con La Puerta, lo que permite un circuito turístico excepcional, muy cerca de la capital y con paisajes indescriptibles. En el trayecto, se puede observar una cascada que es deleite de los paseantes (ver foto de tapa)
Las Juntas, a 10 kms de El Rodeo por Ruta Provincial nº 4 es otro de los paradisíacos lugares que posee el departamento. Vistas panorámicas de singular belleza invitan no sólo a visitar la Villa sino a recorrerla. Se pueden realizar excursiones, cabalgatas, adquisición  de artesanías  y productos regionales. En las artesanías encontramos tejidos en lana de oveja como fresados, peleros, alforjas, ponchos y tapices. En productos regionales encontramos diversas clases de dulces donde se destaca el Dulce de Membrillo realizado con frutas del lugar. En Las Juntas se lleva a cabo durante cada verano El Festival del Membrillo, que congrega a folcloristas de toda la provincia y destacados músicos nacionales, junto a exposiciones de los productos de la región.

Paisaje de Las Juntas 

Humaya se encuentra a unos 47 kms de Las Juntas, siguiendo el recorrido de la Ruta Provincial Nº 4, por un camino de cuestas con vistas inigualables. Apenas traspuesta la localidad de Las Juntas comenzamos a ver, en las laderas de los cerros, cerca de 200 terrazas de cultivos que utilizaban los indios que habitaban esa zona y que a pesar de los años que han pasado aún están para solaz de nuestra vista y admiración. En muchos casos llevaban el agua por verdaderas obras de ingeniería desde el fondo de las quebradas a las alturas en que éstas se encontraban, en otros las lluvias y la caída del agua por las laderas cuando llovía eran otra forma de riego.    
Humaya es un pequeño pueblito muy pintoresco, con un clima bastante frío y con nevadas anuales, ya que se encuentra a mayor altura que los otros pueblos que están en el cordón montañoso del Ambato y es también un lugar obligado de visita. La iglesia fue construida con materiales llevados a lomo de mula, ya que en ese entonces no existía camino carretero. Desde la construcción del camino para vehículos, este pueblo tiene una mayor afluencia turística y posee un camping con comodidades mínimas a la vera del río. También es lugar de encuentro con la realización de festivales folclóricos.
Los Varela se encuentra a 25 km de Humaya por la Ruta Provincial nº 104, pasando a otro valle que desemboca en el Departamento Fray Mamerto Esquiú. Los Varela tiene una temperatura media de 26ºC en verano y de 13ºC en invierno. El principal atractivo de estos lugares tradicionales del interior catamarqueño se encuentra en los modos de vida y costumbres, los productos regionales y dulces caseros como también las artesanías. (El camino más práctico para acceder a esta localidad es partiendo de la Capital, por Ruta Provincial nº 1,  pasando Valle Viejo y Fray Mamerto Esquiú y bordeando el dique Las Pirquitas). Como muchos de los pueblos de la campaña, tiene también sus manifestaciones musicales y culturales y la realización de festivales folclóricos.
El Bolsón, a sólo 2,5 km de Los Varela, siguiendo por la Ruta Provincial nº 1 hacia el Norte, es un pequeño poblado también con las características de todos los que se hallan en los faldeos del Ambato, que permiten safaris fotográficos, cabalgatas, excursiones y la adquisición de Dulces caseros y productos regionales.

Iglesia de El Bolsón 

En toda la zona se encuentran importantes plantaciones de nogales que contribuyen a la economía regional. La pequeña localidad cuenta con Hostería y servicio de telefonía pública, antigua iglesia y puntos de atractivo turístico, como una cascada y piedras con morteros de uso por los aborígenes que habitaban el lugar.
Singuil, a 13 km de El Bolsón siguiendo el recorrido de la Ruta Provincial nº 1 hacia el Norte, es una localidad de características agroganaderas que, como en toda la provincia, éstas son siempre en pequeña escala, pero que desde el punto de vista turístico nos permite disfrutar de unos paisajes espectaculares con un río de bondadoso caudal y agradable temperatura.
Retornando al Sur por la Ruta Provincial Nº 1, encontramos diversos pueblos que, desviando hacia el Este, también nos ofrecen sus atractivos de similares características que los anteriores. Son Chuchucaruana, Los Castillo, La Aguada.
Colpes, ya otra vez sobre la Ruta Provincial nº 1, posee balneario y camping, y la posibilidad de disfrutar de un safari fotográfico con las bellezas naturales de la región.
Huaycama es otro pequeño poblado como los anteriores, que cuenta además con un Salón de Té, donde se congregan numerosos visitantes todo el año para degustar de sus exquisiteces; tiene bellos paisajes, con el río de agua mansa y templada. Después de un corto recorrido llegamos a La Puerta de la que ya hicimos referencia y que se encuentra a pocos kilómetros del límite departamental.
En estas localidades podremos disfrutar de las cálidas aguas del Río del Valle, antes de su ingreso al Dique Las Pirquitas, con las características de los ríos de montaña: piedras que forman pequeñas piletas, fondo arenoso y atractivos lugares para descansar, tomar sol o degustar en familia o entre amigos de las comidas y bebidas regionales.

En invierno los cerros de Ambato se pintan de blanco 

            El departamento Ambato cuenta con innumerables sitios y parajes para paseos de aventura, safaris fotográficos, observación de la flora y la fauna, ríos y montañas de una belleza única, y que no forman parte de los circuitos turísticos tradicionales, sino que están para que los amantes de la aventura y la vida al aire libre los descubran y los disfruten. Sólo basta la decisión de hacerlo.

 

Textos: Libro Catamarca Ensueño y Leyenda, de Rodolfo Lobo Molas, editado por Universidad de Catamarca, 2005.
Fotos: CatamarcaPress
Producción: CatamarcaPress © 2012