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Breve historia de la Virgen del Valle de Catamarca

Capítulo II

La Virgen del Valle es venerada en Catamarca desde hacen casi 400 años, pero fue en 1891 cuando se produjo su coronación pontificia, prevista para el año anterior pero demorada por la epidemia de cólera. El acto de la Solemne Coronación tuvo lugar en el Paseo General Navarro, ante una apoteótica presencia de fieles el 12 de Abril de 1891. Con la presencia de las más altas autoridades eclesiásticas del país y de la región, autoridades civiles y militares. Se calcula que había no menos de 30.000 personas presentes, lo cual, para la cantidad de población que tenía Catamarca en esa época, era una cifra extraordinaria.

En el año 1907, el Papa Pío X declara a la Virgen del Valle Patrona Principal de Catamarca, como ratificando los juramentos anteriores que se le hicieran.

En aquellos años Catamarca dependía de la Diócesis de Tucumán, hasta que por Bula del Papa Pío X del 5 de Febrero de 1910, y en honor a los incesantes prodigios de la Sagrada Imagen y a la siempre creciente devoción de los fieles, crea la Diócesis de Catamarca, que se independiza de Tucumán y tiene ya su propio Obispo.

Por otra parte, en Abril de 1941 se envía a Catamarca un muy escueto cablegrama que decía: "Roma, Abril 5 de 1941. (Hora 10.05) - Illmo. Mons. Obispo-Catamarca. CONCEDIDO TITULO BASÍLICA. Mauro-Procurador". Era este el reconocimiento al Santuario que alberga a la Sagrada Imagen , ante los pedidos que en tal sentido hiciera la Iglesia de Catamarca ante la Santa Sede , confiriéndole así el título de Basílica Menor.

No se sabe, aunque se conjetura mucho, sobre el origen de la imagen, pero poco importa ante la inconmensurable obra de la Virgen a favor de sus hijos en todos los tiempos, obras de toda magnitud que se repiten desde hace casi 400 años. Conoceremos algunos de los hechos más extraordinarios que realizara esta advocación de la Santísima Virgen , antes conocida como de la Pura y Limpia Concepción del Valle y que con el paso de los tiempos se apocopara en Virgen del Valle.

En un comienzo, estuvo en la casa de Manuel de Zalazar, pero pronto se le construyó una Ermita que, restaurada, se conserva aún en San Isidro, Departamento Valle Viejo.

Porque recordemos que el nombre de estos lugares, antes de San Fernando era simplemente Valle, o Población del Valle y ocasionalmente Valle de Catamarca. Y recordemos también que hasta hoy, gente de la campaña, dice "ir al Valle", refiriéndose a la ciudad de Catamarca o las poblaciones contiguas. Por eso aquello de Virgen del Valle.

Pero tal vez lo más importante es su obra, esa obra de amor a sus fieles, puesta de manifiesto en miles de milagros y favores durante tantos años y que están testimoniados en la Gruta de Choya y el Camarín de la Catedral Basílica a través de exvotos que indican la parte de cuerpo que fuera curada milagrosamente por intercesión de la Virgen , además de aquellos que se guardan en cajas especiales. Algunos de tantos milagros se han hecho famosos, otros han quedado reducidos al conocimiento de los familiares y el círculo íntimo de quien ha recibido la gracia.

Los prodigios que se cuentan en la Información de 1764 son los que más han trascendido sobre los hechos extraordinarios que se atribuyen a la Virgen del Valle. Tales los casos de la Cadena de Oro, o cuando aparecía en las Batallas contra los indios y éstos huían asustados dando la victoria a las armas españolas, o cuando apaga el algodón que ardía en la casa de Zalazar porque éste arroja la imagen en el fuego que cesa inmediatamente, etc. En próximos capítulos relataremos algunos de aquellos prodigios que no son tan conocidos y otros más recientes, casi contemporáneos, que se atribuyen a la Virgen del Valle, de Catamarca.

Continuará.

Textos: Rodolfo Lobo Molas (Del libro de su autoría Catamarca, Ensueño y Leyenda)
Fotos: CatamarcaPress.

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